Préparez-vous à de belles aventures sur l’eau avec votre chien

Par Marijo Leroux,
intervenante en comportement animal, zoothérapeute, toiletteuse comportementale

Vous prévoyez partir au large avec la famille? Alors, pourquoi ne pas emmener votre pitou? Voici nos trucs et astuces pour que vos sorties se passent au mieux et que votre chien se comporte de façon exemplaire et sécuritaire.

Avant de commencer l’entraînement, il est préférable de vérifier si votre compagnon à quatre pattes sait nager. Dans un précédent article, nous avons vu que certains chiens sont moins à l’aise dans l’eau à cause de leur morphologie. Prévoyez donc un gilet de sauvetage si c’est le cas du vôtre.

©mrnai

L’entraîner à revenir vers vous lorsqu’il est dans l’eau.

Pratiquez dans une piscine ou sur le bord d’un lac au début, et, quand il est prêt, recommencez l’exercice sur le bateau à quai. J’aime beaucoup utiliser un jeu facile, comme lui lancer un jouet qu’il me rapporte. Mon signal pour aller dans l’eau est évidemment le lancer du jouet, et lorsqu’il me le rapporte, je le récompense systé-matiquement à profusion. Même technique pour la pratique sur le bateau. Le chien doit attendre le signal pour se jeter à l’eau.

Des conseils avant de prendre le large

©Marijo Leroux

Avant de partir au large, je conseille fortement d’habituer graduellement votre chien à vivre sur le bateau. Voici quelques étapes simples afin d’y parvenir de façon positive :

1. Lui montrer comment monter à bord lorsque vous êtes à quai. Il est possible d’utiliser une rampe, au besoin. Choisissez un moment où il n’y a pas trop de vagues et où l’embarcation bouge peu. Faites-le à  plusieurs reprises et récompensez votre chien chaque fois qu’il réussit.
2. Lorsqu’il sera à l’aise avec la première étape, démarrez le moteur. Le son du moteur peut effrayer certains chiens. C’est pourquoi il est important de vérifier cet aspect.
3. Montrez-lui où est sa zone de calme (son tapis ou sa serviette).
4. Déterminez une façon de monter à bord lorsque vous êtes sur l’eau. Si c’est un chien de taille moyenne ou grande, vous pouvez utiliser une échelle ou la plateforme au bout du bateau. Si c’est un petit chien, un filet ou une épuisette peut faire l’affaire. Quoi qu’il en soit, il est important de s’exercer avant de partir.
5. Finalement, commencez par de petites sorties de 15 à 30 minutes. Cela vous permettra de vérifier s’il a le mal de mer. Car, oui, le mal de mer existe chez le chien, et, si c’est le cas, un vétérinaire pourra vous prescrire un médicament.

Pour les besoins naturels : évitez les problèmes et assurez-vous de lui faire faire ses besoins avant de démarrer. Si vous partez pour une longue période, organisez votre itinéraire afin de prévoir des arrêts avec accès à la terre ferme pour que votre chien puisse y faire ses besognes.

Sinon, il existe des tapis faits de gazon synthétique ou des « pipi pad » conçus pour les besoins des chiens. Vous pourriez lui apprendre à les utiliser.

©Ina van Hateren

Voici le matériel nécessaire sur l’embarcation :

• Une trousse de premiers soins pour humains, à laquelle vous ajoutez des bandages pour chiens et de la médi-cation en cas de mal de mer.
• Un gilet de sauvetage pour chien (Naviguez sans souci avec votre chien chéri).
• Une très longue laisse, aussi appelée longe, de plus de 20 pieds. Elle sera très pratique si votre rappel n’est pas au point. Mettez-la au chien avant de le laisser aller à l’eau, cela vous donnera une meilleure chance de le rattraper.
• Une bouteille d’eau pour chien.
• Des sacs pour ramasser les excréments, un produit nettoyant et du papier absorbant.
• Son tapis ou sa serviette pour la zone de calme.
• Une serviette pour l’essuyer après la baignade.

La prévention du coup de chaleur

Chez les chiens, le coup de chaleur existe aussi, et il peut être fatal. Pour diminuer leur température corporelle, les chiens suent par les coussinets situés sous leurs pattes. Ce n’est pas une très grande surface pour évacuer la chaleur excédentaire. Ils peuvent également réguler leur température en respirant ou en exposant les zones les plus chaudes de leur corps à des courants d’air frais. Le chien est l’un des mammifères qui a le plus de difficultés à se débarrasser de la chaleur. Les vétérinaires disent d’ailleurs que c’est l’une des causes les plus fréquentes de consultation en urgence durant l’été. Alors, ajoutez un tapis rafraîchissant pour chien à bord, et prévoyez un endroit d’ombre sur l’embarcation ainsi que de l’eau fraîche en grande quantité.

Pour plus de sécurité

Si vous souhaitez faire une halte baignade, choisissez un endroit sécuritaire. Il est préférable de demander conseil si vous ne connaissez pas bien le plan d’eau où vous vous trouvez. Il y a deux grandes raisons pour lesquelles je vous dis cela, et la première concerne les courants d’eau. Il est parfois très difficile de déterminer la force d’un courant en regardant simplement la surface. Vous et votre pitou pourriez vous faire emporter dange-reusement loin de l’embarcation. La deuxième raison concerne les algues. Certaines sont toxiques pour nos chiens et peuvent entraîner la mort (notamment les cyanobactéries). Nous aborderons ce sujet plus en détail dans un prochain article.

Dernier petit conseil

Gardez toujours votre chien à l’œil  pour prévenir les situations dangereuses ou les accidents. Je vous souhaite de beaux moments en famille sur votre embarcation.